Galen von Pergamon hat sich als Arzt für Gladiatoren einen Namen gemacht. Doch gerade als das römische Reich unter Kaiser Marcus Aurelius den Höhepunkt seiner Macht und seines Einflusses erreicht, wird die Stadt von einer verheerenden Seuche heimgesucht - und Galen erregt die Aufmerksamkeit des Kaisers. Nun liegt es an dem Wissenschaftler, Rom vor der Seuche zu schützen und den Kaiser um jeden Preis am Leben zu erhalten. Diese Episode markiert einen Wendepunkt, da sich die Barbarenangriffe entlang der nördlichen Grenzen Roms verstärken und die lange Zeit des Niedergangs Roms beginnt.