Die Erwartungen an Elias sind hoch. Er ist nicht nur ein ausgezeichneter Schüler, sondern auch der Sohn des reichsten Großbauern im Zillertal. Bald schon soll er den Hof übernehmen. Doch je verzweifelter er versucht, die für ihn vorgesehene Rolle zu erfüllen, desto stärker spürt er, dass er in Wahrheit ein anderes Leben führen will. Elias schlittert in eine Depression, liegt wochenlang im Bett. Als er wieder zu Kräften kommt, schickt sein Vater Elias auf eine Alm, den "Märzengrund", um die er sich einen Sommer lang kümmern soll. Als seine Familie ihn nach einem halben Jahr abholen möchte, lehnt Elias ab. Er zieht weiter hinauf in die Berge, über die Baumgrenze, wo ihn Wildnis und Einsamkeit erwarten. Dort entwickelt er eine nahezu paradiesische Beziehung zur Natur. Nach vierzig Jahren zwingt ihn eine schwere Krankheit zurück in die Zivilisation. In den Bergen hatte Elias das gefunden, wonach er sich unten im Tal immer gesehnt hat: die bedingungslose Freiheit.